توصل مجموعة من العلماء إلى أقصى مزيج من الحرارة والرطوبة التي يمكن أن يتحملها جسم الإنسان، حيث أكدوا أن الشاب السليم سيموت بعدما يتحمل ست ساعات من دفء 35 درجة مئوية (95 فهرنهايت) عندما يقترن بنسبة رطوبة بنسبة 100%، إلا أن الأبحاث الجديدة تظهر أن العتبة قد تكون أقل بكثير.
خلال هذه المرحلة، لم يعد العرق - الأداة الرئيسية للجسم لخفض درجة حرارته الأساسية - يتبخر من الجلد، مما يتسبب في النهاية إلى ضربة الشمس وفشل الأعضاء والموت.
35 درجة
أوضح كولين ريموند من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا، أن هذا الحد الحرج، الذي يحدث عند 35 درجة، تم اختراقه نحو اثنتي عشرة مرة، معظمها في جنوب آسيا والخليج الفارسي.
وأضاف ريموند، الذي قاد دراسة رئيسية حول هذا الموضوع، أن أيا من هذه الحالات لم تواصل أكثر من ساعتين، وهو ما يعني أنه لم تكن هناك أي "أحداث وفيات جماعية" مرتبطة بهذا الحد من بقاء الإنسان.
وتابع الخبراء، إن الحرارة الشديدة لا يجب أن تكون في أي مكان بالقرب من هذا المستوى لقتل الناس، وكل شخص لديه عتبة مختلفة حسب العمر والصحة والعوامل الاجتماعية والاقتصادية الأخرى.
على سبيل المثال، قد تجد أن أكثر من 61000 شخص ماتوا بسبب الحرارة الصيفية في أوروبا، بينما نادراً ما توجد رطوبة كافية لخلق درجات حرارة رطبة خطيرة.
ولكن في ظل ارتفاع درجات الحرارة العالمية - تم تحديد الشهر الماضي على أنه الأكثر سخونة في التاريخ المسجل - ويحذر العلماء من أن الأحداث الخطيرة ستصبح أكثر شيوعا أيضا.
خطر جسيم
وأشار ريموند إلى أن تواتر مثل هذه الأحداث قد تضاعف على الأقل خلال الأربعين عاماً الماضية، ووصف الزيادة بأنها خطر جسيم للتغير المناخي الذي يسببه الإنسان.
ويتوقع بحث ريموند أن درجات الحرارة الرطبة قد "تتجاوز بانتظام" 35 درجة مئوية في عدة نقاط حول العالم في العقود القادمة، في حال ارتفعت درجة حرارة العالم 2.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة.
وبالرغم من حسابها في الغالب عبر قراءات الحرارة والرطوبة، تم قياس درجة الحرارة في الأصل من خلال وضع قطعة قماش مبللة فوق مقياس حرارة وتعريضها للهواء.
وسمح ذلك بقياس مدى سرعة تبخر الماء من القماش، وهو ما يمثل العرق الناتج عن الجلد.
وقام باحثون في جامعة ولاية بنسلفانيا في الولايات المتحدة بقياس درجات الحرارة الأساسية للشباب الأصحاء داخل غرفة حارة.
وتوصلوا إلى أن المشاركين وصلوا إلى "الحد البيئي الحرج" - عندما لا تتمكن أجسامهم من إيقاف درجة حرارة الجسم الأساسية من الاستمرار في الارتفاع - عند درجة حرارة 30.6 درجة مئوية، وهي أقل بكثير من 35 درجة مئوية المفترض سابقا.
ويرى الفريق أن الأمر يستغرق ما بين خمس إلى سبع ساعات قبل أن تصل هذه الظروف إلى "درجات حرارة أساسية خطيرة حقا"، وفقا لـ دانييل فيسيليو، الذي عمل في البحث.
ويعد الأشخاص الذين يضطرون إلى العمل في الخارج في درجات حرارة مرتفعة، أكثر عرضة للخطر، وما إذا كان الناس يستطيعون تبريد أجسادهم من حين لآخر - على سبيل المثال في الأماكن المكيفة - هو أيضا عامل رئيسي.
