يحتل الشاي المرتبة الثانية عالميًا بين أكثر المشروبات استهلاكًا بعد الماء، إذ يقبل على تناوله نحو ثلثي سكان العالم، فيما كرّس العلماء عقودًا من البحث لدراسة تأثيراته المحتملة في صحة الإنسان.
وأشارت مئات الدراسات إلى أن المركبات الطبيعية التي يحتويها الشاي قد توفر فوائد صحية متنوعة للجسم، تشمل حماية الأوعية الدموية وتقليل الالتهابات، فضلًا عن المساهمة في الاسترخاء ودعم صحة ميكروبيوم الأمعاء.
فوائد الشاي
وبحسب تحليل نشرته دورية «Life Sciences»، اعتبر الباحثون الشاي «هدية الطبيعة لتعزيز صحة الإنسان»، نظرًا لغناه بمضادات الأكسدة والبوليفينولات وغيرها من المركبات النباتية المفيدة التي يحتويها كوب الشاي المعتاد، وفق تقرير نشرته «واشنطن بوست».
دفعة لطول العمر
كما تشير نتائج دراسات واسعة إلى أن الأشخاص الذين يشربون الشاي قد يتمتعون بعمر أطول نسبياً، ففي دراسة نشرت عام 2023 في دورية «Annals of Internal Medicine»، تابع الباحثون نحو نصف مليون بالغ في بريطانيا لأكثر من عشر سنوات، ووجدوا أن شاربي الشاي كانوا أقل عرضة للوفاة مقارنة بمن لا يشربونه.
وكان الأشخاص الذين تناولوا ما بين كوبين وثلاثة أكواب يومياً الأكثر استفادة، حيث انخفض معدل الوفيات لديهم بنسبة 13%.
وفي السياق ذاته، دعمت دراسات كبيرة أخرى هذه النتائج، من بينها تحليل شمل قرابة مليوني بالغ في أميركا الشمالية وأوروبا وآسيا وأستراليا.
وبالرغم من ذلك، تؤكد الأبحاث أن النتائج تشير إلى وجود ارتباط بين شرب الشاي وانخفاض خطر الوفاة، وليس إلى علاقة سببية مباشرة، إذ قد تكون هناك عوامل أخرى أسهمت في هذه النتائج، رغم مراعاة الباحثين لعوامل مثل التدخين والنشاط البدني واستهلاك الكحول ومؤشر كتلة الجسم.
فوائد لصحة القلب
وفي المقابل، أظهرت عدة دراسات أن الشاي قد يدعم صحة القلب والأوعية الدموية، من خلال المساعدة في حماية الأوعية الدموية وتعزيز قدرتها على الاسترخاء.
وخلال دراسة نشرت بدورية «Circulation»، تناول 66 شخصاً بالغاً مصابين بمرض الشريان التاجي نحو ثلاثة أكواب من الشاي الأسود يومياً لمدة أربعة أسابيع، قبل استبداله بالماء خلال مرحلة أخرى من التجربة.
كما كشفت النتائج أن الشاي الأسود ساهم في تحسين وظيفة الأوعية الدموية، وهو تأثير ارتبط بارتفاع مستويات البوليفينولات في الدم. كما خلصت عدة تجارب سريرية إلى أن تناول الشاي الأسود أو الأخضر بصورة يومية لأسابيع أو أشهر قد يساعد في خفض ضغط الدم بدرجة طفيفة.
دعم المصابين بالسكري
وبالرغم من أن الشاي لا يمنع الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني، فإن بعض التجارب السريرية الصغيرة تشير إلى أن الشاي الأسود قد يساعد على تحسين بعض جوانب الصحة الأيضية، بما في ذلك الحد من الارتفاع الحاد في مستويات سكر الدم بعد تناول الوجبات.
كما أشارت أبحاث إلى أن استهلاك الشاي قد يكون له تأثير إيجابي في الالتهابات ووظائف الجهاز المناعي.
وفي إحدى التجارب، تناول عدد من المصابين بالسكري من النوع الثاني ثلاثة أكواب من الشاي الأسود يومياً على مدار ثلاثة أشهر، فارتفعت لديهم مستويات الخلايا التائية التنظيمية، وهي خلايا مناعية تساعد في الحد من الالتهابات.
كذلك انخفضت لدى كثير منهم مستويات البروتين المتفاعل C، الذي ترتفع مستوياته عند وجود عدوى أو إصابة أو التهاب داخل الجسم.
تعزيز صحة الأمعاء
والجدير بالإشارة أن الشاي الأسود والأخضر يعتبر من المصادر الغنية بالبوليفينولات، وهي مركبات نباتية توجد أيضاً في العديد من الفواكه والخضراوات، وتعمل داخل الأمعاء بطريقة تشبه السماد، إذ تساعد على تحفيز نمو البكتيريا النافعة، وفقاً لكريس دامان، اختصاصي الميكروبيوم وأمراض الجهاز الهضمي في مركز صحة الجهاز الهضمي التابع للمركز الطبي بجامعة واشنطن.
وفي سياق متصل، أظهرت الدراسات، على سبيل المثال، أن تناول الشاي الأسود يمكن أن يزيد من وفرة بعض أنواع البكتيريا الموجودة في الأمعاء، والتي تنتج الأحماض الدهنية قصيرة السلسلة.
وتساهم هذه المركبات في حماية القولون، وتقليل الالتهابات، وتحفيز إفراز هرمون «GLP-1» الذي يعمل على تثبيط الشهية.
فوائد معرفية
قد يعمل الشاي على تعزيز اليقظة والتركيز بفضل احتوائه على الكافيين، مع احتمال أن يكون تأثيره في النوم أقل مقارنة بالقهوة.
وخلال دراسة شملت 30 شخصاً بالغاً يتمتعون بصحة جيدة، أدى تناول أربعة أكواب من الشاي الأسود يومياً إلى تحسينات في اليقظة والأداء المعرفي مشابهة لتلك الناتجة عن تناول القهوة، لكن مع اضطرابات أقل في النوم خلال الليل.
ولا تتوقف فوائد الشاي المتوقعة على تعزيز التركيز فقط، إذ تشير مراجعة علمية نشرت عام 2017 إلى أن الشاي الأخضر قد يساعد على تقليل القلق وتحسين الذاكرة والانتباه.
كما يرتبط هذا التأثير، جزئياً، باحتواء الشاي الأخضر، إلى جانب الشاي الأسود والأبيض، على مركب «إل-ثيانين»، وهو حمض أميني قد يساهم في تخفيف التوتر وتحسين الحالة المزاجية.
