من المقرر أن يقوم مذنب لم يُرَ منذ أن سار إنسان النياندرتال على الأرض برحلة عودة، وقد قام علماء بالفلك بعرض أول صورة مفصلة لـ "كرة الثلج الكونية".

ويطلق على المذنب رسمياً مسمى C / 2022 E3 (ZTF)، ويدور حول الشمس كل 50000 عام، ومن المقرر أن يتخذ أوثق اقتراب له من كوكب الأرض في 1 فبراير 2023.

اكتشاف المذنب 

وتم اكتشاف E3 في مارس، إلا أن العلماء التقطوا مؤخراً أول صورة مفصلة تكشف عنه.

وبالرغم من أن المذنب معتم جداً بحيث من غير الممكن رؤيته بدون تلسكوب، إلا أنه قد يكون مرئياً بالعين المجردة عندما يكون على بعد حوالي 26 مليون ميل.

وفي مطلع شهر مارس، أعلن علماء الفلك عن اكتشاف المذنب C / 2022 E3 (ZTF) بواسطة كاميرا مسح واسعة المجال في مرفق زويكي العابر.

ومنذ ذلك الحين، سطع المذنب الطويل المدى الجديد بشكل كبير، وهو الآن يقوم باكتساح الكوكبة الشمالية Corona Borealis في سماء ما قبل الفجر.

ويقع المذنب في الوقت الحالي على بعد 117 مليون ميل من الأرض، وسوف يصل إلى الشمس في 1 يناير، ويدور حولها ويحقق أقرب نقطة له إلى كوكبنا.

و E3 خو أول مذنب يمكن رؤيته بالعين المجردة منذ مذنب NEOWISE في يوليو 2020.

وترك NEOWISE ذيلاً طويلاً ضبابيًا، ومن المتوقع أن يظهر E3 كخط رمادي في سماء الليل.

ومن المتوقع أن يكون E3 مرئيا بحلول 26 يناير ولكنه يصل إلى ألمعه في 1 فبراير.

مشهد النيزك الرباعي 

ويعد هذا المذنب ليس العرض الكوني الوحيد خلال عام 2023، حيث يبدأ العام بمشهد النيزك الرباعي السنوي، وينتهي بنيزك Geminid المثير للإعجاب في ديسمبر.

ويعد Quadrantid واحد من أكثر زخات الشهب إثارة لهذا العام، ولا تحتاج إلى معدات متخصصة لرؤيته.

ومع انطلاق زخات الشهب اليوم من الناحية الفنية، فمن المقرر أن تصل إلى ذروتها في ليلة 3 يناير وصباح 4 يناير.

وفي أقصى الحدود، يمكن رؤية ما يصل إلى 200 نجم ساطع في الساعة، إلا أن هذا يعتمد على الظروف المثالية والمكان المثالي على الأرض.

ومع اقتراب نهاية عام 2023، سوف يضيء نيزك Geminid السماء من 13 إلى 14 ديسمبر.