فلسطين - البوابة 24
تمكن مجموعة من علماء الحفريات في جامعة بون الألمانية، من اكتشاف أول عملاق على سطع الأرض، ومن المتوقع أنه كان عبارة عن زاحف عملاق يبلغ طول جسمه 56 قدما، ووزنه 40 طنا، جاب محيط ما يعرف الآن بولاية نيفادا منذ حوالي 246 مليون سنة.
ووفقًا لصحيفة «الديلي ميل»، فإن أحفورة المخلوق المسمي بـ «Cymbospondylus youngorum» تم استخراجها من طبقة من صخور العصر الترياسي الأوسط «عضو التل الأحفوري» التي تتبرز في جبال أوغوستا النائية.
ويعد أول مخلوق على على وجه الأرض مثالا للإكثيوصور، وهو ضمن مجموعة ناجحة للغاية من الزواحف البحرية التي سبحت لأول مرة في محيطات الأرض منذ 250-90 مليون سنة.
تطور الإكثيوصورات
ومن جهته، قال عالم الحفريات الفقارية، مارتن ساندر، من جامعة Bonn وزملاؤه، إنه بناء على عمر الأنواع التي حُددت حديثاً، يبدو أن الإكثيوصورات تطورت إلى هذا الحجم الهائل في 3 ملايين سنة فقط - أسرع بكثير من الحيتان-.
وتم اكتشاف بقايا أحفورية من C. youngorum لأول مرة في جبال أوجوستا في عام 1998 - وعلى وجه التحديد على شكل شظايا من العمود الفقري للمخلوق.
وأضاف ساندر: "لم تتضح أهمية الاكتشاف على الفور، لأنه أظهر فقرات قليلة فقط،ومع ذلك، فإن تشريح الفقرات يشير إلى أن الطرف الأمامي للحيوان ربما لا يزال مختبئا في الصخور".
وأوضح: "لم يثبت الباحثون صحة هذه الفكرة حتى سبتمبر 2011 عندما حفروا من الصخر جمجمة أحفورية محفوظة جيدا بطول 6.6 قدم وأطراف أمامية وعظام صدر من الإكثيوصور الكبير".
أول مخلوق عملاق
وتابع العالم: "كان الزاحف البحري أكبر حيوان اكتشف في هذه الفترة الزمنية، وعلى حد علمنا، كان حتى أول مخلوق عملاق يسكن الأرض على الإطلاق".
واستطرد: "الأمر الأكثر إثارة للاهتمام في حجم C. youngorum هو حقيقة أن المخلوق ظهر بعد 3 ملايين سنة فقط من تطور الإكثيوصورات الأولى من أسلافها البرية، وتطور الزعانف وشكل الديناميكا المائية، وهذا وقت قصير بشكل مذهل لتنمو بهذا الحجم الكبير".
وأشار إلى أنه لمعرفة كيف أصبحت C. youngorum كبيرة جدا استخدم الباحثون نمذجة النظام البيئي لاستكشاف تدفقات الطاقة في شبكة الغذاء المحلية في ذلك الوقت.
