نجح فريق من العلماء في ابتكار أول اختبار بول في العالم قادر على الكشف عن العلامات المبكرة لسرطان الرئة، وهو اكتشاف من شأنه إحداث ثورة في تشخيص هذا المرض ومنح المرضى فرصة أكبر لعلاجه.
خلايا الزومبي لعلاج السرطان
يعمل الاختبار الجديد عن طريق اكتشاف بروتينات الخلايا "الزومبي"، وهي خلايا مسنّة تقوم الأنسجة المتضررة بافرازها قبل ظهور السرطان، ورغم أن هذه الخلايا لا تنمو أو تنقسم، إلا أنها تظل حية وتتسبب في تلف الأنسجة، مما يساهم في خلق بيئة مواتية لظهور الخلايا السرطانية.
كما نجح العلماء في قسم الهندسة الكيميائية والتكنولوجيا الحيوية بجامعة كامبريدج ومعهد السرطان المبكر، في تطوير مستشعر قابل للحقن يتفاعل مع بروتينات هذه الخلايا، مما يؤدي إلى إطلاق مركب يمكن اكتشافه في البول، ويشير إلى وجود هذه الخلايا في الرئتين.
وفي هذا الإطار، قالت البروفيسورة "ليليانا فروك"، الباحثة الرئيسية في الدراسة: "نعلم أن تراكم الخلايا التالفة يحدث قبل ظهور السرطان، وهذه الخلايا تطلق إشارات تعيد برمجة الأنسجة وتجهزها لتطور السرطان، لقد طورنا مستشعرا يتفاعل مع هذه البروتينات ويطلق مركبا يُفرز في البول، الذي يمكن اكتشافه بسهولة."
تغييرات مرضية
والجدير بالإشارة، أن هذا الاختبار إمكانية يتيح الكشف عن وجود "خلايا الزومبي" في الرئتين، ما يدل على وجود تغييرات مرضية مبكرة قد ينتج عنها الإصابة بالسرطان، وعند دخول المركب إلى البول، يصبح غير قابل للكشف، إلا أنه يمكن تمييزه عن طريق إضافة محلول الفضة، الذي يستخدم في التصوير الفوتوغرافي التقليدي، ومن ثم يمكن للأطباء استخدام هذا الاختبار البسيط لاكتشاف السرطان قبل ظهور الأعراض الواضحة بفترة قد تصل إلى شهور أو سنوات.
على الرغم من أن هذا الاختبار تم اختباره بنجاح على الفئران، كما يخطط العلماء لتجريبه على البشر في المستقبل القريب، وقالت البروفيسورة "فروك": "نأمل في توسيع استخدام هذا الاختبار للكشف عن أنواع أخرى من السرطان، مثل سرطان الثدي وسرطان البنكرياس".
اختبار بول
ويسعى العلماء أيضًا إلى تطوير اختبار بول فعال من حيث التكلفة، يمكن أن يتم استخدامه بسهولة في المستشفيات دون الحاجة إلى معدات تصوير باهظة الثمن. وقال المدير التنفيذي للأبحاث والابتكار في مؤسسة أبحاث السرطان في المملكة المتحدة (CRUK)،الدكتور إيان فولكس: "نحن فخورون بهذا التقدم الذي يحققه العلماء في مكافحة سرطان الرئة، هذا الاكتشاف يمثل خطوة هامة نحو تحسين فرص العلاج للمصابين بهذا المرض."
واستطرد المتحدث باسم CRUK في شرق إنجلترا، "باتريك كيلي": "نأمل أن يشجع هذا الابتكار الأشخاص على دعم أبحاث السرطان، خاصة مع شهر التوعية بسرطان الرئة، لمساعدة العلماء في تحقيق اختراقات جديدة".
