كشف الخيال العلمي عن كائنات قاتلة تخرج من الجليد وتعيث فساداً بين البشر غير المرتابين، ويتضمن ذلك الكائنات الفضائية المتغيرة الشكل في القارة القطبية الجنوبية، والطفيليات الفائقة الخارجة من ذوبان الماموث الصوفي في سيبيريا، والتربة الصقيعية المكشوفة في غرينلاند التي ينجم عنها جائحة فيروسية.
والسؤال هنا، إلى أي مدى يبقى هذا أمراً بعيد المنال؟ هل يمكن أن تنبثق مسببات الأمراض التي كانت منتشرة على الأرض - ولكنها بقيت مجمدة آلاف السنين في الأنهار الجليدية والغطاء الجليدي والتربة الصقيعية - عندما يذوب الجليد لإلقاء النفايات في النظم البيئية الحديثة؟ الاحتمال، في الواقع، حقيقي تماما.
خطر منتظر
في عام 2003، تم إحياء البكتيريا من عينات اخذت من قاع لب جليدي محفور في غطاء جليدي على هضبة تشينغهاي - التيبت، وكان عمر الجليد في ذلك العمق أكثر من 750 ألف سنة.
اقرأ أيضاً:
وفي عام 2014، تم إحياء فيروس Pithovirus sibericum العملاق "الزومبي" من التربة الصقيعية السيبيرية التي يبلغ عمرها 30 ألف عام.
وفي عام 2016، نسب تفشي الجمرة الخبيثة (مرض تسببه بكتيريا Bacillus anthracis) في غرب سيبيريا إلى ذوبان جراثيم الجمرة الخبيثة في التربة الصقيعية السريع. وقتلت الآلاف من حيوانات الرنة وأثرت على عشرات الأشخاص.
وفي الآونة الأخيرة، توصل العلماء إلى توافق جيني ملحوظ بين الفيروسات المعزولة من رواسب البحيرة في القطب الشمالي المرتفع والمضيفات الحية المحتملة.
وتصل درجة حرارة مناخ الأرض إلى معدل مذهل، وتبلغ سرعتها أربع مرات في المناطق الأكثر برودة مثل القطب الشمالي.
وتظهر التقديرات أنه بإمكاننا توقع إطلاق 4 سكستيليون (4،000،000،000،000،000،000،000) من الكائنات الحية الدقيقة من ذوبان الجليد كل عام، وهذا هو العدد التقديري نفسه للنجوم في الكون.
وفي دراسة حديثة تم نشرها في مجلة PLOS Computational Biology، قام الباحثون بحساب المخاطر البيئية التي يمثلها إطلاق فيروسات قديمة لا يمكن التنبؤ بها.
وتكشف عمليات المحاكاة التي أجريت، أن 1٪ من عمليات الإطلاق المحاكاة لعامل ممرض خامد واحد فقط قد تسبب أضرارا بيئية كبيرة وفقدانا واسع النطاق للكائنات الحية المضيفة في كل أنحاء العالم.
عوالم رقمية
ولجأ الباحثون إلى استخدام برنامج يسمى Avida لإجراء تجارب تحاكي إطلاق نوع واحد من مسببات الأمراض القديمة في المجتمعات البيولوجية الحديثة.
وبعد ذلك، قاموا بقياس تأثيرات هذا العامل الممرض الغازي على تنوع البكتيريا المضيفة الحديثة في آلاف عمليات المحاكاة، وقارنوها بالمحاكاة التي لم يحدث فيها غزو.
وفي الغالب، نجت مسببات الأمراض الغازية وتطورت في محاكاة العالم الحديث، ونحو 3٪ من الوقت أصبح العامل الممرض مسيطراً في البيئة الجديدة، وفي هذه الحالة كان من المتوقع جدا أن يتسبب في خسائر لتنوع العائل الحديث.
اقرأ أيضاً:
وفي أسوأ سيناريو (والذي لا يزال معقولا تماما)، قلل الغزو حجم المجتمع المضيف بنسبة 30٪ مقارنة بالسيطرة.
الانقراض والمرض
وتوضح النتائج أن هذا التهديد الذي لا يمكن التنبؤ به، واقتصر حتى اللحظة على الخيال العلمي، قد يكون محركا قويا للتغيير البيئي.
وبالرغم من عدم القيام بنمذجة المخاطر المحتملة على البشر، فإن مسببات الأمراض "التي تسافر عبر الزمن" قد تترسخ وتتسبب في تدهور شديد في المجتمع المضيف هي بالفعل مقلقة.
ومن الممكن أن تكون فيروسات ملحوظة مثل SARS-CoV-2 وإيبولا وHIV قد انتقلت إلى البشر عبر الاتصال مع مضيفات حيوانية أخرى، لذا فمن الممكن أن ينتقل فيروس مرتبط بالجليد إلى البشر عبر مسار حيواني المنشأ.
وبينما تكون احتمالية ظهور العامل الممرض من ذوبان الجليد والذي يؤدي إلى انقراضات كارثية منخفضة، تشير النتائج إلى أن هذا لم يعد خيالاً لا ينبغي أن نستعد له.
