وجهت وكالة ناسا تحذير من أن كويكبًا ضخمًا بحجم مبنى مكون من 10 طوابق سيقترب من الأرض بسرعة 14,743 ميلاً في الساعة في ليلة عيد الميلاد، الموافق 24 ديسمبر.
وبحسب ما ذكره مركز مراقبة الكويكبات التابع لوكالة ناسا، فإن الكويكب "2024 XN1" من المتوقع أن يمر على مسافة 4.48 مليون ميل (7.21 مليون كيلومتر) من الأرض دون أن يسبب أي ضرر، على الرغم من أن هذه المسافة تُعد قريبة نسبيًا من منظور الفلك، إلا أن الخبراء يؤكدون أنه لا يوجد أي احتمال أن يصطدم الكويكب بالأرض.
لن يضرب الأرض
وفي هذا الإطار، كشف جيس لي، عالم الفلك في مرصد غرينتش الملكي، أن الكويكب سيكون بعيدًا جدًا عن الأرض "حوالي 18 مرة أبعد من المسافة بين الأرض والقمر"، وبالتالي لن يقترب بما يكفي لضرب الأرض".
A 120-foot asteroid named 2024 XN1 is set to make a close approach to Earth on Christmas Eve. Traveling at 14,743 miles per hour, the asteroid will safely pass by at a distance of 4.48 million miles, which is 16 times the distance between Earth and the Moon.
— The Daily Guardian (@DailyGuardian1) December 20, 2024
.
.
.#asteroid… pic.twitter.com/WH1vcCPYQO
والجدير بالإشارة أنه بقطر يتراوح بين 29 و70 مترًا (95 إلى 230 قدمًا)، يعتبر الكويكب 2024 XN1 بمثابة تذكير بقوة الخطر الذي قد تواجهه الأرض من الكويكبات، وفي حال اصطدامه بالأرض، يتوقع العلماء أن الكويكب سيؤدي إلى انفجار يعادل 12 مليون طن من مادة "تي إن تي" ويدمر منطقة تمتد على 700 ميل مربع (2000 كيلومتر مربع).
"اقتراب وثيق"
وقد تم اكتشاف الكويكب في 12 ديسمبر، حيث أعلنت أنظمة الدفاع الكوكبية التابعة لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن اقترابه من الأرض، بعد حساب مداره، تم تصنيفه على أنه "اقتراب وثيق"، مما يعني أنه سيمر على مسافة 4.65 مليون ميل (7.5 مليون كيلومتر) من الأرض.
ومن المتوقع أن يصل الكويكب إلى أقرب نقطة من الأرض في الساعة 02:56 صباحًا بتوقيت غرينتش في عشية عيد الميلاد، ومع ذلك، لم تدرج وكالة الفضاء الأوروبية هذا الكويكب ضمن "قائمة المخاطر" للأجسام الفضائية التي قد تصطدم بالأرض، مما يعني أن هناك صفرًا من الاحتمالات لاختراق كويكب عيد الميلاد للأرض..
وبفضل المسافة البعيدة، لا يمكن رؤية الكويكب بالعين المجردة أو عبر التلسكوبات الصغيرة، وبعد اقترابه في الأسبوع المقبل، لن يعود 2024 XN1 إلى الأرض إلا في يناير 2032، حين سيقترب أكثر ليصل إلى مسافة 3.1 مليون ميل (4.7 مليون كيلومتر) من الأرض.
ومن المرجح أن يمر الكويكب عبر أقرب نقطة له من الأرض في ديسمبر 2106، حيث سيصل إلى مسافة 2.11 مليون ميل (3.4 مليون كيلومتر) فقط.
احتمال اصطدام بالأرض
ويجدر الإشارة إلى أن 2024 XN1 ليس الكويكب الوحيد الذي سيزور الأرض في عيد الميلاد، وفي 23 ديسمبر، هناك احتمال ضئيل لاصطدام كويكب صغير يسمى 2013 YB بالأرض، ومع ذلك، يحتمل أن يحترق هذا الكويكب، الذي يقل قطره عن 3 أمتار (10 أقدام)، في الغلاف الجوي، مما سيتسبب في ظهور كرة نارية شديدة السطوع.
وفي يوم عيد الميلاد نفسه، من المتوقع أن يمر كويكب أكبر يدعى 2021 BA2 بالقرب من الأرض، بناءً على سطوعه، تقدّر وكالة الفضاء الأوروبية أن قطره قد يتراوح بين 30 و70 مترًا (100 إلى 230 قدمًا)، كما سيصل 2021 BA2 إلى أقرب نقطة له من الأرض في الساعة 21:19 مساءً بتوقيت غرينتش في نفس اليوم، حيث سيمر على مسافة 1.71 مليون ميل (2.76 مليون كيلومتر).
والجدير بالذكر أنه لن يمر كويكب كبير آخر بالقرب من الأرض حتى 5 يناير 2025، عندما يقترب كويكب يبلغ طوله 400 متر (1310 قدمًا) بسرعة 49,660 ميلاً في الساعة (79,920 كيلومترًا في الساعة)، ليصل إلى مسافة 2.29 مليون ميل (3.68 مليون كيلومتر) من كوكب الأرض.
